Van điện từ có nhiều loại, cấu tạo cũng khác biệt nhau. Van điện từ là van hoạt động điện cơ. Van được điều khiển bởi dòng điện thông qua tác dụng của lực điện từ. Đối với loại van 2 cửa, cửa ra và cửa vào sẽ được đóng mở thay phiên nhau (nghĩa là cửa vào đóng thì cửa ra mở và ngược lại), đối với van 3 cửa, 2 cửa ra sẽ được đóng mở thay phiên nhau. Một hệ thống phức máy phức tạp có thể sử dụng nhiều Van điện từ được ghép lại với nhau.

Về cơ bản thì van điện từ hoạt động theo 1 nguyên lý chung:

Là có 1 cuộn điện, trong đó có 1 lõi săt và 1 lò so nén vào lõi sắt đó, lõi sắt đó lại tỳ vào đầu 1 gioăng cao su. Như vậy, bình thường không có điện thì lò so ép vào lõi sắt, để đóng van. khi đưa điện vào, cuộn dây sinh từ trường hút lõi sắt ra, từ trường này đủ mạnh thắng được lò so, khi đó van mở ra (Loại Van điện từ thường đóng - NC)

Van điện từ được ứng dụng trong rất nhiều các lĩnh vực công nghiệp, dân dụng... được sử dụng rộng rãi nhất là trong các lĩnh vực liên quan đến khí nén và chất lỏng... Nhiệm vụ của chúng là đóng, mở, phân chia, trộn lẫn khí nén từ máy nén khí hoặc từ dầu thủy lực từ bơm thủy...
Ví dụ để thấy các loại Van điện từ như van cấp nước máy giặt, van xả nước máy giặt, van đảo chiều của điều hòa không khí 2 chiều .... trong điều hòa không khí trung tâm, hay hệ thống phòng cháy...

Van điện từ (solenoid valve) có nhiều loại:

- Loại 2 ngả, 3 ngả, 5 ngả...
- Loại dùng cho khí nén, dùng cho nước, gas, hơi nước ...
- Loại thường đóng (NC): không có điện thì van đóng, khi có điện thì mở
- Loại thường mở (NO): không có điện thì van mở, có điện van đóng.
- Điện áp cuộn hút: 24VDC, 110VAC, 220VAC...

Van điện từ có cơ chế đóng mở nhanh, hoạt động ổn định, độ bền cao, tốn ít năng lượng và có cấu tạo đơn giản